黑色君 2024-08-09
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自從“家天下”的古代王朝統(tǒng)治出現(xiàn)，作為君主近親的宗室力量就開(kāi)始活躍在政治舞臺(tái)上。對(duì)于高高在上的君王，如何發(fā)揮宗室成員的作用，可謂頗為棘手的雙刃劍：一方面，所謂“上陣父子兵”，政治舞臺(tái)雖然是個(gè)不需要親情的修羅場(chǎng)，但自家親戚總比外人可信一點(diǎn)，然而宗室權(quán)力太大，又很容易埋下內(nèi)訌乃至內(nèi)戰(zhàn)的種子；另一方面，如果君王采取打壓宗室的政策，雖然可以避免很多家族內(nèi)部的權(quán)力挑戰(zhàn)，但在君權(quán)受到威脅時(shí)失去了親族的輔弼，很容易淪為孤家寡人，被權(quán)臣架空乃至推翻。
晉國(guó)衰亡：宗室問(wèn)題的預(yù)演
春秋時(shí)代的晉國(guó)，把強(qiáng)宗室和弱宗室這兩種模式的優(yōu)劣都經(jīng)歷了一遍。春秋初年，位于曲沃的晉國(guó)小宗公族在經(jīng)歷了三代人的斗爭(zhēng)后，在曲沃武公時(shí)代最終成功攻入當(dāng)時(shí)的晉都翼城，打敗了占據(jù)正統(tǒng)地位的晉侯大宗。曲沃武公通過(guò)賄賂周王等方式成為新的晉國(guó)君主晉武公，完成了篡奪大業(yè)，這就是史書(shū)上的“曲沃代翼”，堪稱宗室過(guò)強(qiáng)而威脅君權(quán)的早期經(jīng)典案例。
晉室正統(tǒng)大宗作為斗爭(zhēng)失敗者被清理出歷史舞臺(tái)，然而晉國(guó)宗室的斗爭(zhēng)并沒(méi)有就此結(jié)束。在晉武公之子晉獻(xiàn)公時(shí)代，又清理掉了所謂的“桓、莊之族”。桓、莊分別是晉武公父親和祖父的謚號(hào)，由于“曲沃代翼”是一個(gè)歷經(jīng)三代人的漫長(zhǎng)過(guò)程，桓、莊兩位先君的后代在其中出力甚多，此時(shí)也頗有再上演一次“曲沃代翼”大戲的雄心。晉獻(xiàn)公先下手為強(qiáng)，在這些同宗親戚做大前先發(fā)制人，殺死其中的大部分人，迫使剩余成員流亡。
就這樣，晉國(guó)在春秋初年連續(xù)經(jīng)歷了兩次大規(guī)模宗室火并，原本的大宗被曲沃一系小宗取代，晉獻(xiàn)公隨后又幾乎殺掉或逼走了所有小宗的公族。這個(gè)過(guò)程也意味著晉國(guó)的宗室力量遭到了毀滅性削弱。
晉獻(xiàn)公時(shí)代“并國(guó)十七，服國(guó)三十八”，晉國(guó)的疆域和人口都得到了飛躍式擴(kuò)張。然而，由于晉國(guó)公族剛遭到兩輪毀滅性打擊，晉獻(xiàn)公不得不采用多種統(tǒng)治手段結(jié)合，來(lái)實(shí)現(xiàn)對(duì)廣袤新占領(lǐng)區(qū)的控制。晉獻(xiàn)公一方面通過(guò)郡縣化增加了部分直轄區(qū)域，另一方面讓太子申生和重耳、夷吾兩位公子分別坐鎮(zhèn)一方要地，同時(shí)還把許多新占領(lǐng)區(qū)分封給自己的親信。
但“曲沃代翼”與公族相殘的陰影始終縈繞在晉獻(xiàn)公頭上。太子申生是齊桓公的外孫，曾多次領(lǐng)兵在外作戰(zhàn)，又擁有曲沃作為封地，勢(shì)力日益強(qiáng)大，晉獻(xiàn)公最終逼死了太子。重耳、夷吾兩位公子隨后選擇跑回自己封地武力對(duì)抗，夷吾還一度擊敗了晉獻(xiàn)公派來(lái)的部隊(duì)，但最終仍未避免逃亡的命運(yùn)。
晉獻(xiàn)公成功打壓了實(shí)力過(guò)于強(qiáng)大的三個(gè)兒子，但也意味著本已孱弱不堪的晉國(guó)公族遭到了進(jìn)一步削弱。晉獻(xiàn)公隨后立驪姬所生的幼子為繼承人，并且在臨死前托孤給重臣荀息。晉國(guó)公室一系列內(nèi)耗的惡果顯現(xiàn)，卿大夫們此時(shí)并不希望托孤重臣荀息借著攝政名義控制朝局，推舉里克出頭連續(xù)殺死了晉獻(xiàn)公與驪姬姐妹所生的兩個(gè)未成年君主，荀息也被迫自殺。夷吾與重耳兩系先后被推舉為君主，其中的重耳就是大名鼎鼎的晉文公。
晉獻(xiàn)公晚年和死后的繼承危機(jī)，在后世被寓言性的命名為“驪姬之亂”，仿佛晉獻(xiàn)公年老昏庸、貪戀女色、廢長(zhǎng)立幼，導(dǎo)致了這場(chǎng)事件的發(fā)生。當(dāng)然，這更多是“紅顏禍水”史觀下的強(qiáng)行解釋。這場(chǎng)繼承權(quán)危機(jī)，恰恰是晉國(guó)宗室經(jīng)歷一系列內(nèi)耗后嚴(yán)重削弱的惡果。新即位的晉文公南破強(qiáng)楚成為一代霸主，卻無(wú)力扭轉(zhuǎn)晉國(guó)公族日益虛弱的趨勢(shì)。晉文公時(shí)設(shè)置二軍四卿，到其子晉襄公時(shí)變成三軍六卿，晉景公時(shí)進(jìn)一步發(fā)展為六軍十二卿，后來(lái)晉厲公時(shí)降到四軍八卿，晉悼公時(shí)又下降為三軍六卿。但有一點(diǎn)是貫徹始終的：由于“曲沃代翼”、晉獻(xiàn)公清洗“桓、莊之族”的近支親戚以及晉獻(xiàn)公晚年和死后的一系列變故，令晉國(guó)國(guó)君缺乏宗室羽翼，不得不依賴外姓、外氏之卿家，并將軍政大權(quán)分別授予他們。缺乏宗族力量支持的晉國(guó)君主，面對(duì)六卿時(shí)更像一個(gè)仲裁者，而不是高高在上的主君。
在這種情況下，晉國(guó)君主如果足夠強(qiáng)勢(shì)而英明，還能對(duì)內(nèi)平衡駕馭卿大夫，對(duì)外稱霸；一旦君主弱勢(shì)或缺乏政治謀略，就很容易被強(qiáng)勢(shì)的卿大夫推翻甚至弒殺，然后被扣上一系列莫須有的罪名。在晉悼公之前，晉國(guó)國(guó)君整體素質(zhì)還算不錯(cuò)，通常能駕馭這種復(fù)雜的內(nèi)部政治局面，但也不乏晉靈公、晉厲公這樣“翻車”的，不但身死還在后世留下罵名。但晉悼公死后，晉平公、晉昭公以下的歷代晉國(guó)君主越來(lái)越玩不轉(zhuǎn)這種平衡游戲，虛弱的公族在政治博弈中逐漸落敗，三軍六卿也逐漸被智、范、中行、韓、趙、魏六卿壟斷。到這時(shí)，晉國(guó)君主的地位逐漸岌岌可危。
早在晉文公之子晉襄公時(shí)代，趙氏就隱隱有成為晉國(guó)第一家族的趨勢(shì)。晉襄公死后，晉靈公即位，而晉國(guó)實(shí)際執(zhí)政者也從趙衰傳到了趙盾。這實(shí)在是匪夷所思的事情——執(zhí)政之位竟在同一個(gè)卿大夫內(nèi)部實(shí)現(xiàn)了父子相傳。隨后的扈地之盟中，晉靈公未參加盟會(huì)，而晉國(guó)執(zhí)政的趙盾竟以臣子身份主持了諸侯會(huì)盟，并且與其他諸侯國(guó)的君主并列。這種事情對(duì)少年的晉靈公而言可謂奇恥大辱。晉靈公不甘心這樣的處境，試圖用政治手腕削弱卿大夫權(quán)力，結(jié)局卻是他本人被趙盾族人趙穿弒殺，身后還背負(fù)了兩千五百年罵名，成為少年昏君的代表。不過(guò)在趙盾死后，趙氏家族發(fā)生了幾輪大規(guī)模內(nèi)訌，最終爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)。中行氏與范氏支持趙午，但智、魏、韓三家支持趙鞅，晉國(guó)主要的卿大夫和齊國(guó)等周邊諸侯國(guó)都相繼卷入內(nèi)戰(zhàn)。雙方拉鋸多年，最終趙鞅一系獲勝，中行氏與范氏逃奔齊國(guó)。
淘汰賽到了最后環(huán)節(jié)。中行氏與范氏出逃后的土地被剩余四家瓜分，執(zhí)政的正卿智伯荀瑤主持完瓜分后，晉君忍無(wú)可忍，試圖借齊、魯之兵打擊肆無(wú)忌憚的四卿，但以失敗告終。這位晉君運(yùn)氣比晉靈公、晉厲公兩個(gè)身死還得惡謚的先君好些，就是晉出公。智伯隨后仗著實(shí)力更強(qiáng)開(kāi)始霸凌另外三位卿大夫，并裹挾魏、韓圍攻趙氏，但在晉陽(yáng)之戰(zhàn)中因?yàn)槲骸㈨n臨陣倒戈而兵敗，最強(qiáng)大的智氏身死族滅。隨后便是著名的三家分晉環(huán)節(jié)——趙、魏、韓分別獨(dú)立建諸侯國(guó)，并將晉公室的少量殘余領(lǐng)地吞并瓜分。
晉國(guó)的衰亡史，可以說(shuō)是分別預(yù)演后世宗室過(guò)強(qiáng)和過(guò)弱的后果。前期，宗室力量強(qiáng)大的晉國(guó)經(jīng)歷了多次內(nèi)戰(zhàn)和內(nèi)部權(quán)力斗爭(zhēng)，嚴(yán)重削弱了公族地位。后期，宗室衰微、公族力量薄弱的晉國(guó)君權(quán)開(kāi)始被外姓權(quán)臣架空和衰亡。最終，晉國(guó)在名義領(lǐng)土不斷擴(kuò)張的情況下，慘遭國(guó)內(nèi)各大權(quán)臣家族瓜分。
秦始皇的慘痛教訓(xùn)
秦朝是我國(guó)歷史上第一個(gè)中央集權(quán)的大一統(tǒng)王朝。公元前221年，秦國(guó)完成吞并六國(guó)、一統(tǒng)華夏的大業(yè)，咸陽(yáng)城的秦國(guó)宮廷隨即上演了一番大辯論——關(guān)于分封制和郡縣制的討論。
丞相王綰首先表示，秦國(guó)剛剛吞并關(guān)東六國(guó)諸侯，燕、齊、楚三國(guó)的核心地盤距離秦朝關(guān)中腹地太遠(yuǎn)，如果秦始皇不在那邊分封皇族、鎮(zhèn)撫一方的話，恐怕很難填補(bǔ)當(dāng)?shù)赝跏冶粨魷绾蟮恼握婵?。他希望皇帝可以把皇子們分封到這些地方去。
廷尉李斯則認(rèn)為，周王朝分封了許多同姓子弟，但隨著時(shí)間的流逝，他們的血緣聯(lián)系越來(lái)越疏遠(yuǎn)，最后更是如仇敵一樣攻伐，其他異姓諸侯也跟著互相混戰(zhàn)，周天子不但逐漸管不動(dòng)他們，自己也要仰人鼻息。現(xiàn)在天下一統(tǒng)，最近占領(lǐng)的關(guān)東六國(guó)領(lǐng)地已經(jīng)被劃分為新的郡縣，推行郡縣制，讓天下人除了皇帝之外沒(méi)有能效忠的君主，才是長(zhǎng)治久安之道。對(duì)于諸皇子和功臣，只需要厚厚的物質(zhì)賞賜就可以，分封諸侯屬于給自己添麻煩。
秦始皇在最后作了總結(jié)性發(fā)言。他認(rèn)為，幾百年來(lái)各國(guó)連年征戰(zhàn)，天下因此痛苦不已，正是因?yàn)橥鹾钐嗟木壒?。他同意李斯的意?jiàn)，指出天下初定之后又重新分封諸侯國(guó)，是在為未來(lái)的內(nèi)戰(zhàn)埋下隱患。
這次辯論還有續(xù)集：秦國(guó)吞并六國(guó)、一統(tǒng)華夏八年后的公元前213年，在一次酒宴上，博士、齊國(guó)人淳于越向秦始皇進(jìn)言道，商周二代之所以維持近千年，是因?yàn)樗麄兎址饬俗拥芄Τ甲鳛橹o的緣故?，F(xiàn)在陛下您一統(tǒng)天下，而皇子宗親們雖然身份尊貴卻沒(méi)有任何實(shí)權(quán)，如果下面的臣子有專權(quán)乃至奪位之心，想重演晉國(guó)六卿瓜分王權(quán)、齊國(guó)田常篡奪姜氏的往事，到時(shí)候沒(méi)有宗室來(lái)匡扶皇權(quán)，又會(huì)有誰(shuí)來(lái)解救這局面呢？
秦始皇頗受觸動(dòng)，下令群臣就這個(gè)議題再次展開(kāi)討論。八年前的廷尉李斯此時(shí)已經(jīng)成為左丞相，他反駁說(shuō)時(shí)代一直在變化，皇帝創(chuàng)下的萬(wàn)世基業(yè)又哪里是淳于越這樣的愚昧腐儒能懂的？李斯進(jìn)一步勸秦始皇加強(qiáng)鉗制、焚燒六國(guó)史書(shū)，讓人民以吏為師，這便是歷史上著名的焚書(shū)事件。秦始皇在一番搖擺后同意了李斯的觀點(diǎn)，繼續(xù)限制宗室的權(quán)力。
當(dāng)我們把視線集中到王綰和淳于越的擔(dān)憂本身時(shí)會(huì)發(fā)現(xiàn)，這兩個(gè)人的擔(dān)憂更像是一種預(yù)言，在不到一代人的時(shí)間內(nèi)就全部變成現(xiàn)實(shí)：在秦國(guó)吞并六國(guó)、統(tǒng)一天下后十五年的時(shí)間內(nèi)，不但新興的秦朝很快灰飛煙滅，連在關(guān)中維持了幾百年、強(qiáng)盛了一百多年的秦王國(guó)本土都第一次被關(guān)東諸國(guó)完全攻占。整個(gè)秦國(guó)徹底成為歷史名詞，正如一代人之后的賈誼所描繪的那樣：“一夫作難而七廟隳，身死人手，為天下笑。”
王綰認(rèn)為，新占領(lǐng)的燕、齊、楚三國(guó)故地距離秦朝關(guān)中腹地實(shí)在太遠(yuǎn)，不分封宗室到地方上進(jìn)行直接統(tǒng)治的話，難以對(duì)新占區(qū)的基層進(jìn)行有效管控。他說(shuō)錯(cuò)了嗎？沒(méi)有。在原東方六國(guó)的大部分地區(qū)，秦中央政府派遣過(guò)來(lái)的地方官，必須和當(dāng)?shù)氐母鞣N勢(shì)力合作才能實(shí)現(xiàn)有效治理。如楚將項(xiàng)燕是秦國(guó)統(tǒng)一過(guò)程中最大阻礙之一，而他的兒子項(xiàng)梁在秦始皇時(shí)代卻活得逍遙自在，殺人之后還能疏通秦國(guó)關(guān)中腹地的官吏，逃過(guò)了法律的追究。脫罪后的項(xiàng)梁又來(lái)去自由地回到楚國(guó)故地，到后來(lái)更是成為會(huì)稽郡守不得不依賴的郡中頭號(hào)實(shí)權(quán)人物。
淳于越所預(yù)言的圖景更為可怕：秦朝奉行強(qiáng)干弱枝，絕大部分宗室沒(méi)有實(shí)權(quán)和封地。這種情況下，一旦掌握中樞的臣子有了專權(quán)乃至奪位之心，三家分晉、田氏代齊這樣的往事隨時(shí)重現(xiàn)。此時(shí)如果沒(méi)有分封一方的宗室出來(lái)拱衛(wèi)皇權(quán)，局面就會(huì)不可挽回。這一預(yù)言同樣也很快變成了事實(shí)。李斯、趙高等擁有權(quán)力的朝臣一旦勾結(jié)起來(lái)，就能扶立起一位少年皇帝胡亥，隨后肆無(wú)忌憚地殺光了秦始皇其他所有子嗣，包括手握重兵但受到頗多制衡的長(zhǎng)子扶蘇。如果不是關(guān)東局勢(shì)巨變導(dǎo)致了秦朝滅亡，無(wú)論趙高和李斯在清理完皇族之后的政治斗爭(zhēng)誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，秦皇權(quán)的旁落都是必然的。
秦始皇限制宗室，很可能因?yàn)樗纳L(zhǎng)環(huán)境很難對(duì)宗室有什么好印象。統(tǒng)一后的秦王朝對(duì)宗室采取限制為主的政策，也是可以理解的。但秦統(tǒng)一后限制宗室這一政策的實(shí)際效果，可以說(shuō)是徹頭徹尾的失敗。
關(guān)東遙遠(yuǎn)的新占區(qū)沒(méi)有宗室坐鎮(zhèn)，咸陽(yáng)朝廷難以管控這么龐大的新領(lǐng)土，最終六國(guó)紛紛復(fù)辟并聯(lián)合西進(jìn)關(guān)中；宗室勢(shì)力在朝廷中樞的弱勢(shì)，更使得李斯、趙高這樣的權(quán)臣架空了皇權(quán)，王綰和淳于越的兩大擔(dān)憂，恰恰是秦國(guó)盛極而衰、迅速滅亡的直接原因。從這個(gè)角度看，誰(shuí)敢說(shuō)他們的擔(dān)憂是錯(cuò)的？關(guān)鍵是，在兩次辯論中主張限制宗室的李斯，后來(lái)正是帶頭對(duì)皇族大開(kāi)殺戒、隨后與趙高等人瓜分權(quán)力的權(quán)臣，也就是淳于越建議秦始皇分封時(shí)要預(yù)防出現(xiàn)的那類人。
如果秦始皇知道自己死后三年內(nèi)發(fā)生的事情，他還會(huì)站在李斯這邊，反對(duì)王綰和淳于越的意見(jiàn)嗎？
同姓靠不住，外姓就可靠？
在大一統(tǒng)王朝剛剛出現(xiàn)的秦漢之際，對(duì)于王朝中央高高在上的君主來(lái)說(shuō)，無(wú)論重用宗室還是壓制、限制宗室，無(wú)論分封制還是郡縣制，都只是統(tǒng)治者在鞏固自己最高權(quán)力的過(guò)程中進(jìn)行的不同嘗試而已，本身并無(wú)優(yōu)劣可言。秦始皇在狂風(fēng)驟雨般吞并了東方六國(guó)后試圖強(qiáng)行直轄龐大的新占領(lǐng)區(qū)，可以說(shuō)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了那個(gè)時(shí)代的生產(chǎn)力，立國(guó)數(shù)百年的秦也因此遭到反噬。
劉邦稱帝后，要面對(duì)的內(nèi)外局面甚至比秦始皇兩次朝堂大辯論時(shí)更加復(fù)雜。劉邦戰(zhàn)勝項(xiàng)羽、建立漢朝的過(guò)程中，分封了一大批異姓諸侯王國(guó)。無(wú)論是從頭到尾自成門戶的英布、彭越、張耳等與劉邦合作的勢(shì)力，還是從漢國(guó)體系中分化出來(lái)成為獨(dú)立諸侯的韓信、盧綰（以及實(shí)際控制代地但未封王的陳豨）等劉邦昔日臣下，現(xiàn)在都有著獨(dú)立的地盤和財(cái)政，還有著自己的軍隊(duì)和行政體系，這是劉邦稱帝后面臨的最大挑戰(zhàn)。
劉邦顯然重點(diǎn)吸取了秦朝滅亡的教訓(xùn)。他一方面軟硬兼施，逐步讓自己子侄輩的同姓諸侯王取代主要的異姓諸侯王，另一方面又在戰(zhàn)國(guó)時(shí)齊、楚、趙舊地實(shí)力較強(qiáng)的同姓王國(guó)境內(nèi)分置侯邑。所謂侯邑，是指漢王朝建立中受封為功侯者所擁有的侯國(guó)封邑，可以視為比“王”規(guī)格低一級(jí)的諸侯。高祖至呂后時(shí)期，列侯從未就封，全部居住于長(zhǎng)安。即便列侯不在朝中任職，也不能前往封國(guó)“就封”。列侯大多數(shù)人都在中央任職，遙控自己的封邑。列侯擁有封地官員任免權(quán)，且以封地為號(hào)，但封地依然是皇帝賞賜的食邑，仍在漢朝地方行政體系內(nèi)。就這樣，列侯在關(guān)東的侯邑與同姓子弟的王國(guó)、殘余異姓諸侯王國(guó)之間構(gòu)成了互相制衡。呂后時(shí)代也基本沿襲了劉邦的思路。
劉邦分封宗室的安排幫助漢王朝平穩(wěn)度過(guò)了瓶頸期。呂后執(zhí)政時(shí)代，雖然廢立、打壓了不少劉氏諸侯王，還一度分封了幾個(gè)呂姓諸侯王，但終究不敢與劉章為代表的劉氏少壯派翻臉，很大程度便是忌憚劉氏諸侯的聯(lián)手反抗。更為關(guān)鍵的是，在周勃、陳平等人誅滅呂氏后，他們?cè)诔⒅袠锌芍^一家獨(dú)大。如果沒(méi)有關(guān)東手握重兵的劉氏諸侯王們制衡，周勃、陳平要學(xué)習(xí)李斯、趙高的往事，清洗皇室、架空皇帝，劉邦子孫們的命運(yùn)也不會(huì)比秦始皇的子孫好到哪里去。有著呂后血統(tǒng)的漢惠帝子嗣們被宣布“不是漢惠帝親生”，然后遭到斬盡殺絕的悲慘經(jīng)歷，大概就是一個(gè)例證。劉邦分封宗室的安排在這時(shí)為中樞政變后權(quán)力的平穩(wěn)交接起了關(guān)鍵作用。
到漢文帝以代王的旁系入主長(zhǎng)安朝廷時(shí)，他面臨的權(quán)力格局和主要挑戰(zhàn)已經(jīng)完全不同于劉邦稱帝時(shí)，漢朝廷中樞受到最直接的威脅發(fā)生了變化。異姓諸侯王已經(jīng)被翦除殆盡，幸存的長(zhǎng)沙國(guó)構(gòu)不成任何威脅。以齊王一系為代表的同姓諸侯雖有一定威脅，但其體量比起掌握了關(guān)中、河南、河內(nèi)與河?xùn)|的朝廷相差甚遠(yuǎn)。對(duì)朝廷構(gòu)成最直接威脅的，恰恰是軍功受益集團(tuán)前排的大臣們。尤其是周勃這樣參加過(guò)滅秦和楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)，資歷遠(yuǎn)超漢文帝的老臣。他們都在長(zhǎng)安集中居住，大部分把持了高位，從諸呂之變和漢惠帝一系被斬盡殺絕來(lái)看，他們?cè)陉P(guān)東諸侯的制衡下雖然難以改朝換代，卻有著顛覆中央的能力。
漢文帝繼承了其父劉邦的政治才能，分兩步基本瓦解了沛縣軍功集團(tuán)的抱團(tuán)。他先利用陳平病死的機(jī)會(huì)，用把列侯食邑升格為侯國(guó)的方式，將盤踞在長(zhǎng)安的軍功集團(tuán)子弟都以“列侯各之國(guó)”的方式分散到各自的封地。這就意味著沛縣軍功集團(tuán)的抱團(tuán)悄然發(fā)生了瓦解。隨后，漢文帝在列侯就國(guó)的第二個(gè)月重新任命被罷免的軍功受益集團(tuán)的頭號(hào)人物周勃，又讓他擔(dān)任丞相，并在第二年將他再度解職，請(qǐng)他做出表率去自己的侯國(guó)就國(guó)。此時(shí)大部分列侯應(yīng)該已經(jīng)就國(guó)，所以勢(shì)單力孤的周勃也難以找借口繼續(xù)推脫。就這樣，漢文帝分兩步成功把列侯們趕到地方，消除了肘腋之患，有效防止“誅呂之變”再度出現(xiàn)。到了關(guān)東后，有許多侯國(guó)在郡縣而不在王國(guó)中，地方政府反而可以把這些侯國(guó)看管起來(lái)。
劉邦、呂后、文帝三任統(tǒng)治者完美吸取了西周分封失敗的教訓(xùn)，有條不紊地強(qiáng)干弱枝。在他們執(zhí)政期間，長(zhǎng)安朝廷戰(zhàn)勝了異姓王國(guó)，分化瓦解了在長(zhǎng)安抱團(tuán)的軍功受益集團(tuán)，對(duì)關(guān)東的同姓王國(guó)也進(jìn)行了多次再分割，如把齊國(guó)分封給多位宗室。到這個(gè)時(shí)候，大漢朝廷對(duì)關(guān)東諸侯王們的優(yōu)勢(shì)已經(jīng)頗為明顯。
隨后的漢景帝時(shí)代，長(zhǎng)安朝廷對(duì)宗室的政策大幅轉(zhuǎn)向，開(kāi)始打壓、限制這些血統(tǒng)上越來(lái)越遠(yuǎn)的宗室諸侯王。漢景帝對(duì)主要的諸侯王國(guó)節(jié)節(jié)進(jìn)逼，逐步削除這些王國(guó)的領(lǐng)土。當(dāng)時(shí)較為強(qiáng)大的諸侯國(guó)吳國(guó)擁有三個(gè)郡，漢景帝一口氣下令削奪其中的會(huì)稽、豫章兩郡，最終將吳王劉濞逼反，關(guān)東另外六個(gè)諸侯王也參加了這次叛亂。然而這些諸侯國(guó)基本屬于臨時(shí)起兵，其軍隊(duì)多為臨時(shí)拼湊的烏合之眾，甚至在支持漢朝的諸侯軍隊(duì)面前都毫無(wú)優(yōu)勢(shì)。隨著周亞夫等人的漢朝中央軍主力加入戰(zhàn)團(tuán)，反抗的諸侯很快迅速被掃平。為漢景帝戰(zhàn)勝叛亂的兩位主要功臣同樣都沒(méi)能善終：擋住諸侯聯(lián)軍的漢景帝親弟、梁王劉武受猜忌郁郁而終，周亞夫更是被漢景帝以莫須有的罪名逼死。
劉濞等諸侯反抗的失敗，意味著朝廷從此擁有了隨意削除諸侯王國(guó)的能力。在漢景帝后期和漢武帝時(shí)代，削藩的過(guò)程仍然在推進(jìn)，“推恩令”等手段之下，諸侯國(guó)的領(lǐng)地規(guī)模持續(xù)衰減，齊、趙、燕等主要大國(guó)更是被漢武帝重新封給了自己的兒子們。漢武帝后期，殘存的諸侯王國(guó)也基本喪失了自治權(quán)，事實(shí)上已經(jīng)與郡縣無(wú)異。除了對(duì)淮南王為代表的宗室諸侯王嚴(yán)厲打擊外，漢武帝還對(duì)更小一級(jí)的侯國(guó)進(jìn)行了打擊，如元鼎五年（前112）九月，“列侯坐獻(xiàn)黃金酎祭宗廟不如法奪爵者百六人”，漢武帝一次就廢掉了106個(gè)侯國(guó)。
從文帝到武帝，西漢三代君主的一系列措施有效削弱了關(guān)東諸侯王和侯國(guó)的實(shí)力，但這種削弱也意味著朝廷對(duì)關(guān)東基層控制力的下降。以秦漢時(shí)代的生產(chǎn)力、交通和運(yùn)輸能力，再?gòu)?qiáng)勢(shì)的君主能直接統(tǒng)治的地盤也是有限的。從漢武帝中后期開(kāi)始，關(guān)東地區(qū)“群盜”“盜賊”的相關(guān)記載陡增，漢武帝頒布《沉命法》，鐵腕鎮(zhèn)壓、瘋狂連坐也無(wú)濟(jì)于事，即使在隨后頗有中興氣象的宣帝、成帝時(shí)代仍然遍地盜賊橫行。利用西漢末年的一系列社會(huì)危機(jī)，外戚王莽趁機(jī)崛起并最終篡奪了王位。漢朝宗室的力量早已虛弱不堪，在這一輪權(quán)力的游戲中基本淪為旁觀者。
在當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)力和技術(shù)條件下，想既削弱宗室又壓制地方豪強(qiáng)本就是一個(gè)無(wú)解的局，再優(yōu)秀的統(tǒng)治者也最多能在其中尋找到一定的平衡點(diǎn)。隨著遠(yuǎn)支宗室劉秀建立東漢王朝，他面臨的權(quán)力格局已經(jīng)大大不同，新王朝對(duì)宗室的政策自然也將隨之改變。
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